骨干網(wǎng)(Backbone Network)是用來連接多個區(qū)域或地區(qū)的高速網(wǎng)絡。每個骨干網(wǎng)中至少有一個和其他骨干網(wǎng)進行互聯(lián)互通的連接點。不同的網(wǎng)絡供應商都擁有自己的骨干網(wǎng)，用以連接其位于不同區(qū)域的網(wǎng)絡。
幾臺計算機連接起來，互相可以看到其他人的文件，這叫局域網(wǎng)，整個城市的計算機都連接起來，就是城域網(wǎng)，把城市之間連接起來的網(wǎng)就叫骨干網(wǎng)。
這些骨干網(wǎng)是國家批準的可以直接和國外連接的互聯(lián)網(wǎng)。其他有接入功能的ISP(互聯(lián)網(wǎng)服務提供商)想連到國外都得通過這些骨干網(wǎng)。
新一代的寬帶IP骨干網(wǎng)絡，已不再是傳統(tǒng)意義上的Internet，它需要在其骨干上運行更多的業(yè)務。新的骨干網(wǎng)絡結構必須能夠提供包括語音、數(shù)據(jù)、視頻等多種服務。
因此，就要求有一定的服務質量(QoS)，這個服務質量是指要求在時間延遲和傳輸誤碼率兩方面要得到高質量的保證。在網(wǎng)絡中就必須能夠提供業(yè)務流控制的手段和流量管理的方法。
對于寬帶骨干網(wǎng)來說，追求最大限度地利用資源、降低成本、提高效率是網(wǎng)絡建設、網(wǎng)絡運營的根本要求。所以在網(wǎng)絡的高層需要選擇高效的組網(wǎng)技術，充分發(fā)揮物理資源。流量管理技術能夠在發(fā)生擁塞的網(wǎng)絡中，保證各個業(yè)務的服務質量。
IETF從綜合服務工程組中成立了一個新的工作組來創(chuàng)建區(qū)別服務(DiffServ)，以實現(xiàn)骨干網(wǎng)絡中的QoS功能。在IP網(wǎng)絡中為流量區(qū)分優(yōu)先級的另一個有效機制是TCP速率控制，它通過調節(jié)終端窗口的大小而不是讓其任意增長的方式來實現(xiàn)，TCP速率控制能夠減輕網(wǎng)絡上的包流量。
IP骨干網(wǎng)絡管理上的重要問題是如何監(jiān)視流量，并防止和化解擁塞。為了適應IP over ATM的發(fā)展，出現(xiàn)了多協(xié)議標記交換技術MPLS。MPLS可在ATM交換機中根據(jù)標記，為IP實時業(yè)務數(shù)據(jù)流建立虛電路，保證QoS。
未來的寬帶骨干網(wǎng)將擔當起三網(wǎng)統(tǒng)一的任務，為多種業(yè)務提供支撐的平臺。網(wǎng)絡首先要有很高的效率，使網(wǎng)絡層次更加簡明，從而得到高的傳輸效率;另外，需要在網(wǎng)絡層或者更高的應用層次上下工夫，把服務質量、流量監(jiān)控和網(wǎng)絡管理的功能提高到一個更高的境界。
